School's cool zorgt voor een soepele overgang

‘We zijn geen huiswerkinstituut. We kunnen kinderen wel helpen bij het indelen en beheren van de agenda. Of zaken als: hoe durf je in de klas vragen te stellen? Hoe maak je vriendjes? Maar ook: wat zijn je hobby’s, want zou je leuk vinden om te doen? We zijn er voor de kinderen, maar we fungeren ook als een soort vraagbaak voor ouders’ legt Gerrit Groot, coördinator in Dronten, uit.

‘Het gaat om kinderen die weinig weerbaar zijn, sociaal onhandig zijn of ouders hebben die hen wat minder goed kunnen helpen. Of kinderen uit gezinnen waar er thuis problemen zijn. Maar het kan ook gaan om kinderen die leerproblemen of leerachterstanden hebben. Voor ieder kind is de overgang naar de grote school spannend, voor sommige kinderen net iets spannender dan voor anderen. Onze thuismentoren zijn vrijwilligers, die daarbij kunnen en willen helpen.’

Het vrijwilligersbestand is divers. ‘Oud-leraren, mensen uit het bedrijfsleven, mensen met een coachingachtergrond, we hebben echt van alles. Het belangrijkste is dat je affiniteit hebt met de doelgroep.’ Kinderen worden aangemeld via de basisscholen. ‘Daar heeft men een goed beeld van het kind en waar die behoefte aan heeft. Daarna proberen we een match te maken met één van onze vrijwilligers. Er moet een klik zijn tussen de vrijwilliger en het kind, maar ook met de ouders. Alle begeleiding vindt namelijk bij het kind thuis plaats, in bijzijn van in ieder geval één ouder, dus de ouders maken onderdeel uit van het proces.’

Het is via die basisschool dat Gerrit zelf ook in aanraking kwam met het project en zag hoe goed het hielp. ‘Ik ben nu gepensioneerd, maar was daarvoor jarenlang werkzaam als directeur op school De Optimist in Lelystad. Geweldige en diverse school, waar ik ook in aanraking kwam met School’s cool. Dus toen ik las dat er voor Dronten, mijn woonplaats, een coördinator werd gezocht, twijfelde ik geen moment.’

Het laat zich raden: een project als dit staat en valt met voldoende vrijwilligers. ‘Natuurlijk kunnen we altijd mensen gebruiken. In Dronten hebben we er nu rond de 8, in Lelystad zo’n 30, maar we zijn altijd op zoek naar gemotiveerde mensen. Want als we iets niet willen, is het dat er wachtlijsten ontstaan voor kinderen. Die hebben in hun jonge leven toch al zo vaak met wachtlijsten te maken.’

Vrijwilligers moeten bij aanmelding een VOG (verklaring omtrent gedrag) kunnen tonen en krijgen een training voor het mentorproject. ‘Je staat er niet alleen voor. Je hebt de organisatie en de andere vrijwilligers om op terug te vallen, want het kan best zwaar zijn. Je komt bij kinderen thuis, ziet wat er bij sommige gezinnen aan de hand is, daar moet je mee kunnen omgaan. Maar daar helpen we je bij.’ De inzet is anderhalf uur per week, anderhalf jaar lang. ‘Als het traject na anderhalf jaar succesvol wordt afgesloten, ontvangt het kind een certificaat. Eigenlijk zijn eerste diploma op de grote school.’

‘Je hoeft niet eens pedagogisch onderlegd te zijn om dit te doen, je moet vooral levenservaring hebben,’ zegt Gerrit. Hij weet van ‘zijn’ vrijwilligers: het is meer dan de moeite waard. ‘Kijk maar eens op de site van School’s cool. Daar staan mooie, inspirerende filmpjes en verhalen op. Het is fantastisch om te doen, het geeft geweldig veel voldoening, dat hoor ik altijd van vrijwilligers terug. Kinderen die om wat voor reden dan ook met 2-0 achterstaan helpen op voorsprong te komen: het is een cadeautje voor de kinderen, maar je haalt er zelf ook heel veel uit.’

‘We zitten in Dronten nog in de opstartfase. Daar zijn we in 2021 begonnen, middenin coronatijd. In Lelystad loopt het project al 17 jaar. Maar doordat we nu zijn samengevoegd tot ‘School’s cool Flevoland’, is er meer continuïteit. Van bestuur, maar ook met kennisuitwisseling tussen beiden. We profiteren er allebei van, en uiteindelijk hebben onze vrijwilligers daar ook weer wat aan.’

Wie enthousiast is geworden kan kijken op www.schoolscooldronten.nl voor meer informatie. Wie interesse heeft om mentor te worden kan mailen naar jjc.wolthuis@lelystad.nl of info@schoolscooldronten.nl.